Il centro medievale di Gand ospita una delle più dense concentrazioni di case delle corporazioni in Europa, e quegli stessi padiglioni in pietra oggi ospitano cioccolatieri artigianali, produttori di waffle e commercianti di formaggio le cui ricette risalgono a cinque generazioni fa. La città costruì la sua fortuna sul commercio dei tessuti fiamminghi nel XIII secolo, e la prosperità finanziò una classe mercantile il cui appetito per spezie, zucchero importato e jenever a base di malto gettò le basi per l'identità culinaria che i visitatori scoprono oggi. Nel 1500, Gand era la seconda città più grande a nord delle Alpi e il sistema corporativo imponeva rigidi standard di qualità per fornai, macellai e birrai. Tali regolamenti sono persistiti fino al XIX secolo, preservando tecniche che la produzione su scala industriale ha poi abbandonato. Un tour gastronomico a piedi di Gand si snoda attraverso Groentenmarkt, Korenmarkt e il quartiere di Patershol, quartieri dove l'architettura medievale rimane in gran parte intatta e il commercio a livello stradale opera in cantine a volta del XV secolo. La posizione della città alla confluenza dei fiumi Leie e Schelda portò aringhe dal Mare del Nord, grano dal Brabante e semi di senape dalla Renania, ingredienti che hanno definito lo stoemp fiammingo, la waterzooi e l'olio di colza spremuto a freddo ancora utilizzato nella cucina tradizionale. Gand fu il luogo di nascita di Carlo V nel 1500 e il gusto della sua corte per i biscotti speziati dolci — precursori dei moderni speculoos — si diffuse in tutti i Paesi Bassi. Le panetterie della città continuano a produrre cuberdon, caramelle a forma di cono riempite di sciroppo di lamponi, un'invenzione del XIX secolo che rimane una specialità locale protetta. Oggi, le passeggiate culinarie guidate mettono in contatto i visitatori con cioccolatieri di quarta generazione che temperano le praline a mano, negozi di formaggi che riforniscono Gouda di latte vaccino rosso delle Fiandre stagionato e birrifici che rilanciano birre brune acide prodotte con lieviti selvatici. Il formato a piedi permette di osservare la distillazione del jenever in alambicchi di rame e di assaggiare i Geraardsbergse mattentaarten, crostate alla pasta di mandorle che richiedono la designazione municipale di origine. L'identità gastronomica di Gand è meno focalizzata sull'innovazione che sulla continuità, e le degustazioni riflettono ingredienti e metodi invariati dall'era delle corporazioni. Il centro città rimane abbastanza compatto da essere coperto a piedi e i venditori operano da vetrine che hanno mantenuto la stessa funzione per quattro secoli.