Das Stoofvlees der Stadt – in dunklem Bier geschmortes Rindfleisch – stammt direkt von diesen Zunftbanketten ab, ein Rezept, das über sechs Jahrhunderte im Schatten der Sankt-Bavo-Kathedrale verfeinert wurde. Um 1540 hatte Gent mehr Lebensmittelvorschriften kodifiziert als jede andere flämische Stadt; diese regelten Getreidegewichte, Bierreinheit und die Frische des Fisches, der auf dem Freitagsmarkt verkauft wurde. Diese gesetzgeberische Präzision prägt die Esskultur der Stadt bis heute, wo handwerkliche Bäcker jahrhundertealten Sauerteig-Zeitplänen folgen und Chocolatiers Kuvertüre auf exakte Temperaturen temperieren, die von Konditormeistern des 19. Jahrhunderts übernommen wurden.
Eine Gent Food Tour beginnt in der Regel an der Sint-Michielsbrug, der steinernen Brücke über die Leie, wo drei mittelalterliche Türme den alten Getreidehafen einrahmen. Unabhängige Anbieter führen kleine Gruppen durch das Patershol, das Viertel mit Kopfsteinpflaster, in dem einst Gerber und Färber in schmalen Reihenhäusern lebten, die heute in Bistros und Weinkeller umgewandelt wurden. Die Route führt an der Burg Gravensteen aus dem 12. Jahrhundert vorbei, bevor sie in den Groentenmarkt hinabsteigt, einen Gemüsemarkt, der seit 1295 durchgehend genutzt wird. Hier verkaufen Stände Tierenteyn-Senf, der seit 1790 in einer vom Platz aus sichtbaren Mühle gemahlen wird, sowie Waterzooi – einen cremigen Eintopf aus Huhn oder Fisch, der ursprünglich als Eintopfgericht der Fischer entlang der Schelde entstand.
Gent erklärte sich 2009 zur vegetarischen Stadt, machte jeden Donnerstag fleischfrei und löste damit eine Welle pflanzlicher Innovationen aus. Die Stadt unterstützt heute 15 rein vegetarische Restaurants, das Dreifache des europäischen Durchschnitts für eine Bevölkerung von 265.000 Einwohnern, und lokale Brauer haben traditionelle Trappistenrezepte angepasst, um sie zu Wurzelgemüsetarten und Kichererbsenkrapfen zu servieren. Die kulinarischen Stadtrundgänge verweben diesen modernen Wandel in einen historischen Kontext und halten in 400 Jahre alten Bierkellern an, wo zeitgenössische Köche traditionelles Getreide zusammen mit Abteibieren servieren.
Die Konditortradition der Stadt konzentriert sich auf Cuberdons, kegelförmige Süßigkeiten, die mit Himbeersirup gefüllt sind und innerhalb von 48 Stunden nach der Herstellung kristallisieren. Nur zwei Geschäfte stellen sie noch von Hand her und gießen den Sirup jeden Morgen in Arabischgummi-Hüllen, bevor der Zucker fest wird. Eine Genter kulinarische Stadtführung beinhaltet oft eine Verkostung in einem dieser jahrhundertealten Ladenlokale, wo der Prozess seit den 1870er Jahren unverändert geblieben ist. Die gleiche handwerkliche Disziplin gilt für die Pralinenhersteller der Stadt, die venezolanischen Kakao in marmorgekühlten Chargen temperieren und die Hüllen mit einer Genever-verfeinerten Ganache füllen, womit sie Gents Rolle als Zentrum der Gin-Destillation im 16. Jahrhundert ehren.
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