Gante: Tour Gastronómico — Passeios Culinários Curados & Degustações Locais

O stoofvlees da cidade — carne cozida lentamente em cerveja escura — descende diretamente daqueles banquetes de guilda, uma receita refinada ao longo de seis séculos à sombra da Catedral de São Bavão. Em 1540, Ghent havia codificado mais regulamentações alimentares do que qualquer cidade flamenga, estabelecendo pesos para grãos, pureza da cerveja e o frescor dos peixes vendidos no mercado de sexta-feira. Essa precisão legislativa ainda molda a cultura gastronômica da cidade hoje, onde padeiros artesanais seguem horários de fermentação natural centenários e chocolateiros temperam cobertura em temperaturas exatas herdadas de mestres confeiteiros do século XIX.

Um passeio gastronômico em Ghent normalmente começa em Sint-Michielsbrug, a ponte de pedra que atravessa o Leie, onde três torres medievais emolduram o antigo porto de grãos. Operadores independentes guiam pequenos grupos pelo Patershol, o bairro de paralelepípedos onde curtidores e tintureiros viviam em casas estreitas, agora convertidas em bistrôs e caves de queijo. A rota passa pelo castelo Gravensteen, do século XII, antes de descer ao Groentenmarkt, uma praça de vegetais em uso contínuo desde 1295. Aqui, as barracas vendem mostarda Tierenteyn, moída em pedra desde 1790 em um moinho visível da praça, e waterzooi — um guisado à base de creme de frango ou peixe que se originou como uma refeição de panela única para pescadores ao longo do estuário do Scheldt.

Ghent declarou-se uma cidade vegetariana em 2009, designando todas as quintas-feiras como dias sem carne e estimulando uma onda de inovação à base de plantas. A cidade agora sustenta 15 restaurantes totalmente vegetarianos, o triplo da média europeia para uma população de 265.000 habitantes, e os cervejeiros locais adaptaram receitas tradicionais trapistas para combinar com tortas de raízes e bolinhos de grão-de-bico. Os passeios gastronômicos a pé incorporam essa mudança moderna ao contexto histórico, parando em caves de cerveja de 400 anos, onde chefs contemporâneos servem grãos tradicionais acompanhados de cervejas de abadia.

A tradição de confeitaria da cidade centra-se nos cuberdons, doces em forma de cone recheados com xarope de framboesa que cristalizam 48 horas após a produção. Apenas duas lojas ainda os fazem à mão, derramando o xarope em conchas de goma arábica todas as manhãs antes que o açúcar endureça. Um passeio gastronômico a pé em Ghent geralmente inclui uma degustação em uma dessas vitrines centenárias, onde o processo permanece inalterado desde a década de 1870. A mesma disciplina artesanal rege os fabricantes de bombons da cidade, que temperam cacau venezuelano em lotes resfriados em mármore e recheiam as conchas com ganache temperada com genebra, honrando o papel de Ghent como centro de destilação de gin no século XVI.